L'Héritage Sombre d'un Pionnier du Casino : Un Crime qui a Secoué la Californie

Un crime notoire se dévoile

Dans les années 1950, en Californie du Sud, un meurtre très médiatisé a été lié à un ancien exploitant de casino de Las Vegas, entraînant l'exécution tragique de trois personnes, dont une femme. Cet incident choquant a inspiré un film acclamé par la critique mettant en vedette Susan Hayward et fait maintenant l'objet d'un livre de faits divers intitulé Procès par embuscade, rédigé par Marcia Clark, qui avait auparavant été la procureure principale dans le tristement célèbre procès pour meurtre d'O.J. Simpson.

Les détails troublants

Dans un récent épisode du podcast « Crimes of the Times », Clark a évoqué l’horrible meurtre de Mabel Monahan, une veuve de 64 ans qui a été brutalement attaquée chez elle à Burbank en 1953. Monahan avait un passé compliqué ; autrefois artiste de vaudeville et chiromancienne, elle était apparentée à Luther B. « Tutor » Scherer, une figure connue des bas-fonds de Los Angeles, devenu dirigeant de casino.

Le lien entre Monahan et Scherer

Monahan a récupéré l'accord de divorce de sa mère sous la forme de la maison de Burbank, un endroit qu'elle chérissait après des années passées sur le circuit du vaudeville. Scherer, ayant déménagé à Las Vegas, est resté en contact avec Monahan, lui rendant visite sporadiquement. Des rumeurs laissaient entendre qu'il pourrait cacher de l'argent illicite à son domicile, notamment en ce qui concerne le supposé "argent sale" lié à ses opérations de casino.

Clark supposa que la rumeur avait pu provenir de ceux qui avaient observé Scherer rendre visite à Monahan, les amenant à spéculer sur un trésor caché dans la maison familiale.

La nuit du meurtre

Le malheureux coup du sort s'est produit le 9 mars 1953, lorsqu'un groupe de criminels est entré dans la maison de Monahan, croyant à tort qu'une fortune y était cachée. Le gang était composé de plusieurs récidivistes, dont Emmett Perkins, Jack Santo, et un expert en coffres-forts nommé Baxter Shorter.

Était également présente Barbara Graham, une femme de 29 ans au passé difficile, marquée par la drogue et la prostitution, et connue pour ses liens avec le crime organisé. Bien qu’elle ait clamé son innocence concernant le meurtre, l’implication de Graham est devenue essentielle pendant le procès.

L'accusation contre Graham

Bien qu'il n'y ait aucune preuve directe désignant Graham comme meurtrière, la stratégie de poursuite agressive de J. Miller Leavy a jeté un voile sur la procédure. Le procureur a saisi toutes les occasions de la dépeindre comme une femme dangereuse, en sensationnalisant l'affaire et en la surnommant "Bloody Babs" au milieu d'une frénésie médiatique.

Tout au long du procès, des témoignages clés ont émergé, dont celui de True, un plongeur qui affirmait que Graham avait participé à la brutalité contre Monahan, notamment en le matraquant et en l'étranglant. Pourtant, cette caractérisation a été largement contestée par Clark dans ses œuvres, détaillant les failles de l'approche de l'accusation et comment des erreurs critiques ont conduit à une exécution injuste.

Les conséquences de l'injustice

En fin de compte, Barbara Graham a été reconnue coupable et exécutée par gaz cyanure, devenant l'une des trois seules femmes à être exécutées dans la chambre à gaz de Californie. Ce récit tragique a suscité un débat sur la moralité, l'équité de la procédure judiciaire et le rôle des médias dans la formation de la perception du public.

L'examen de l'affaire par Clark dans son livre remet en question non seulement l'éthique du procès, mais plonge également dans la psyché de la fascination des médias pour les faits divers sensationnels et leur impact sur les résultats judiciaires. L'histoire de Mabel Monahan et Barbara Graham reflète des problèmes sociaux plus vastes qui sont encore pertinents aujourd'hui.

Le rejet des liens vers Las Vegas par Scherer

Bien qu'initialement considéré comme un suspect potentiel en raison de ses liens avec le monde des casinos, Tutor Scherer a fermement nié avoir eu connaissance du meurtre ou de la fortune cachée présumée. Il a exprimé ses regrets concernant la mort de Monahan, affirmant que leur relation était restée amicale même pendant les moments difficiles.

Bien qu'il ait été étiqueté comme un pionnier des casinos associé au crime organisé, Scherer a constamment rejeté l'idée que sa vie antérieure à Los Angeles ait influencé cette tragédie douloureuse, exhortant au scepticisme envers les récits de presse qui cherchaient à lier le jeu à cet acte odieux.

Conclusions et réflexions

L'histoire de Mabel Monahan et Barbara Graham est un rappel obsédant des courants sous-jacents les plus sombres de l'Amérique des années 1950, remettant en question les perceptions de la justice et l'influence des récits entourant le crime. Chaque récit de cet événement tragique souligne comment l'intersection du crime, de l'héritage et des médias forme un récit puissant, nous obligeant à affronter des histoires inconfortables.

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